Los estudios iniciales de
pacientes vivos con leucemia se hicieron en 1845 por tres investigadores de la
época: Virchow en Alemania, el cual
llamó a la enfermedad sangre blanca y fue el primero en proponer
que el problema no era infeccioso sino una patología diferente que afectaba a
ciertos órganos, y Bennett y Craigie en Escocia, los
cuales reconocieron también la entidad como un problema propio de los glóbulos
blancos. Virchow, quien llegaría a ser uno
de los grandes hombres en la patología mundial, introdujo dos años después el
término leucemia, el cual ha perduro hasta nuestros días, dado que el
nombre de leucocitomia, esto por Bennett prevaleció sólo por
corto tiempo. Virchow diferenció en su trabajo la leucemia de la leucocitosis propuesto al aumento de numero de leucocitos describiendo a la vez dos tipos de leucemia: el esplénico,
asociado con esplenomegalia, y el linfático, donde se presentaba
aumento de tamaño de los ganglios linfáticos. Años después, en 1857, hubo otros
aportes novedosos. Friedrich (1857)describió por primera vez
una modalidad de leucemia que llamó aguda, y Neuman (1878) estableció la
existencia de la leucemia mielógena, conceptos novedosos para aquel
tiempo.
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